安县衙，户房后堂

午后，算盘声与墨香交织。

一个清秀书吏正核对着一叠厚厚的“特别用度”流水细目，拧着眉，拉过一旁旁边昏昏欲睡的同僚：“你看这几笔账……不对劲。”

另一人勉强打起精神，凑近看去，“咋啦？”

清秀书吏的手指依次点过：

“三月十七，支‘城南劳务安置费’，纹银二百两。”

“四月初五，支‘西郊道路整修补偿’，纹银三百五十两。”

“四月廿二，支‘河道疏浚民夫犒赏’，纹银一百八十两。”

“有何不对？工房那边偶尔有些临时开销，也是常事。”另一人嘟囔道。

“常事？”清秀书吏翻开另一本厚厚的“工房工程实录”，快速比对，

“你看，三月到四月，工房报备在册的工程，只有城南修补官仓漏雨，用工不过十人，物料工钱总计四十七两，已单独列支。

西郊道路今年并无整修计划。至于河道疏浚，那是秋后的事，现在连民夫都未招募，何来‘犒赏’？”

他面色凝重：“这三笔银子，合计七百三十两。

名目是给民夫、给百姓的‘安置’‘补偿’‘犒赏’，可实际上，既无相应工程，也无受惠百姓。像不像凭空造出一笔开销，把钱洗出去？”

另一人听到“洗出去”三个字，如同被针扎了一般，猛地一抖，急忙去捂他的嘴：“你疯了！这话也能说？账目是朱典史亲自过目画押的！岂是我等小吏能妄议？”

两人的紧张低语，却一丝不漏地飘进了不远处许平的耳朵里。

许平笔下誊写的动作慢了下来，眼珠微微转动。

就在这时，门口光线一暗。

朱典史朱砚悄无声息地走了进来，目光如常扫视。

清秀书吏心一横，起身持着账册和工房记录，走到朱砚面前，躬身行礼。

将发现的三处账目矛盾、支付对象异常、以及无对应工程的情况，清晰陈述了一遍。他虽未直言“洗钱”，但逻辑链条已昭然若揭。

朱砚静静地听着，手中乌木念珠缓缓转动，脸上看不出喜怒。待他说完，淡淡开口：“陈恒，你管账目几年了？”

“回大人，两年有余。”

“两年有余，还是如此不通实务，只知死抠字面！”

朱砚的声音陡然转冷，“衙门运转，千头万绪，岂是工房那几本明面册子能涵盖的？这些开支，正是为了灵活处事，不误公