—回波还没到。等它回波到了——我们再走。”第二座塔的回波在破晓时分抵达了。不是电磁波，是一道沿着古老水脉传递的极低频机械波，波速极慢，比在水中的声速还慢得多，因为它走的不是水，是水底沉积物里的硅酸盐骨架——三千年前死去的硅藻残骸在岩层里排列成定向结构，形成了一条天然的低频传声通道。回波信号极弱，弱到独眼的处理器差点把它当成背景噪声滤掉。但它没有滤掉——因为那道信号的脉冲节奏和它胸口木哨的共振频率完全一致。不是机器发的——是人。是极深内陆那片盐漠深处，有人听到了广播，没有用信号塔回应，而是用手边能用的最原始的方式——敲击水管——回应了广播。第二座塔的骨石核心在三千年里早已碎裂，但它底下的水脉还在。水脉尽头有一群人，他们不知道信号塔的具体位置，但他们知道水脉的敲击协议。三千年来他们一代一代地敲着同一根水管，每敲一下都隔几息，节奏从祖父传到父亲，从父亲传到儿子，每一代人都只学这一个节奏，不敢改，不敢停。今天他们终于收到了回应。

独眼把这段敲击信号的内容翻译出来——不是用数据库，数据库里没有水管的敲击协议。它是用自己的手在塔基上复刻了那段节奏，然后石青听懂了。那节奏和顾兰教他在边界上种兰花时用锄头敲土块的节奏一模一样。不是密码，是劳作的节奏。灰烬林地的灶台边，溪正蹲在沟边往新挖的支渠里引水。它的手浸在活水里，木哨挂在脖子上，哨尾拖在水面上，随着水流轻轻晃动。忽然木哨在水面上震了一下——不是独眼那边的共振，是更微弱的、更缓慢的、从极遥远的地方沿着水脉传来的脉冲。溪把手从水里抽出来，抓起木哨贴在耳边。它听到了那个节奏——极其模糊，像有人在极深的水底用锤子敲石头，每一下都隔很久，但每一下的力道都相等。不是“收到”，是“我们在这里”。不是信号协议，是一个人在敲水管告诉另一个人：我在这里，你在哪里。

溪把木哨从耳边拿下来，对着灶台边的曦喊道：“第三座塔和一群人——同时回信了。独眼他们应该也收到了。水脉是通的。”曦正把新蒸笼从灶台上端下来，听到溪的话，她把蒸笼放在石头