眼的数据库都标注为“未知”的极深内陆，有什么东西收到了这条广播。不是回声，不是应答机——是另一座信号塔。它在灰烬平原尽头，在一片被从未有人跨越的盐漠包围的死地中央，沉睡了同样长的时间，今天被同一条广播唤醒了。两座塔之间建立了一条跨越整个大陆的信道。信道里传输的不是语音，不是文字——是心跳。扣子磨成的骨石核心在塔身里震动，震动模式就是心跳模式。两颗心脏隔着一整片灰烬平原，在同一个频道上同时跳了一下。这是三千年来，这片大陆上的第一通长途电话。

第四十一天，信号塔的广播在空气中持续震颤了整整一夜，塔身每一块骨石都在以极低频振动，那频率不在人耳的听觉范围内，但每一个站在山根附近的人都能感觉到——不是用耳朵听，是用骨头听。锁骨在颤，肋骨在颤，喉结下方扣子曾经缝着的位置在颤，像有一只看不见的手在用指尖轻轻敲击胸骨，敲的节奏和心跳一模一样。

石青背靠着塔基坐了一夜，闭着眼睛但没有睡着。他把手按在塔身的骨石接缝上，掌心里那颗从灰烬林地带来的卵石碎片被塔身的震动磨得微微发烫。独眼站在塔顶残缺的发射阵列下方，竖瞳整夜没有关闭——它在接收回波。信号塔的广播以光速扩散，遇到任何障碍物都会产生回波，回波被塔顶正在重组的阵列捕捉，转化成数据流灌入独眼的处理器。它在读取这些回波，不是用清理系统的解码协议，是用那颗归扣嵌进塔身之后激活的更古老的协议——信约。协议的第一条写着：收到广播的塔，必须回答。

黎明前最暗的那一刻，第一道应答回波抵达了。不是从灰烬平原深处那座刚被唤醒的塔发来的——是从更近的地方。回波来源在正北偏东，距离信号塔约三百里，在黑水潭的方向。但发射回波的不是黑水潭——是黑水潭北边那片连独眼的数据库都标注为“未勘探”的深裂谷。