”她说道，努力把声线压得低沉而威严。

“陛下莫要忘了，这天下是怎么来的。”周牧的声音依旧是那副冷冽的调子，但尾音却几不可察地微微发颤，像是在极力隐忍着什么。

这句话像是一把刀，精准地扎进了两人之间那道从未被真正摆上台面的旧账，这天下，是他替她打下来的。

制度是他设计的，皇城是他建造的，律法是他修订的，甚至连她昔涟能坐在这个皇位上，都是他一步一步铺好的台阶。

昔涟的瞳孔微微收缩。

她知道这是台词，但这句话还是让她心底那根弦被狠狠拨动了一下。她深吸了一口气，将那份真实的愧疚与酸涩压下去，重新端出帝王该有的冷硬：

“皇后这是在威胁朕？！”

“你！”周牧豁然起身。

她忽然眼眶一热，两道清泪便毫无征兆地顺着冷白的脸颊滑落下来，

“我为了你殚精竭虑，夜夜批折子批到天亮，连自己是谁都忘了，你今日连一丝情面都不留。”

她的声音带上了一丝压抑不住的哭腔，但语调依旧是冷冽的，是那种想要保持威严却怎么也控制不住声音发抖的冷冽，

“既如此，这帝国，本宫不管了。”

“你想留你的景卿，本宫成全你。”

说完，她一把拉起还跪在地上的阿格莱雅。

阿格莱雅被她拉得踉跄了半步，但很快便稳住了身形，反手握住了周牧那只冰凉的手。

她没有说话，只是用那双暖金色的眼眸安静地看了一眼昔涟，然后顺从地跟在周牧身后，朝坤宁宫的方向走去。

赛飞儿和帕朵面面相觑了一瞬，猫耳朵同时耷拉下来，然后默契地跟在阿格莱雅身后，一人一边，像是在无声地护送。

昔涟站在原地，目送着那道大红色的身影消失在银杏小径的尽头。

她的喉咙微微滚动了一下，然后迅速收敛了所有不该有的表情，重新转过身，看向景元和杏仙。

她的声音依旧是那副帝王的沉稳与从容，

“哼。皇后平日里被朕骄纵惯了，说话没个分寸，景卿莫要与她计较。”

“但总归景卿是戴罪之身，皇后有句话说得没错，帝国律法不可儿戏。朕虽爱惜景卿之才，却不能因为爱才便废了帝国的规矩。所以，该受的惩罚，景卿还是得受。”

“不过朕可以为景卿指一条明路