经比年初增加了一倍有余，新开的布坊、织坊、染坊沿运河两岸铺展开来，傍晚时分灯火点点，在河面上映出一串串细碎的光影。

有路过的商人感叹说，苏州的夜比以前热闹多了。那些灯火顺着水面一直延伸到远处的桥洞，像是一条被放慢了流速的光的线索，把两岸新砌的屋檐和晾晒的布匹一并与河水织在一起。

作坊多了，利益纠纷也跟着来了。京城东郊的两家木器作坊因为木材采购的事起了争执。

一家姓刘的作坊主说另一家姓陈的作坊主抢了他先定好的木材，两家吵得不可开交，最后闹到了顺天府。

顺天府尹周德安把两家叫来问话，问清了来龙去脉后，判定刘家先定货在先，陈家需要赔付刘家一部分损失。两家虽然心里都不太服气，但也没有再闹，各自散了。

周德安把这件事写成一份简要报告，送到工部备案，并加了一句话：“作坊日多，利益相争在所难免。若无明确规则，仅凭府衙临时裁决，恐难服众。”

周远清看了报告后，召集户部、工部官员商议，最终决定在各地设立“商事调解处”，专门处理作坊之间的纠纷。

调解处由地方官府派人主持，另邀请几位在当地有威望的商人和作坊主参与，共同商议裁决办法。裁决结果虽然不是正式的判令，但在当地坊间具有一定的约束力。

商事调解处的招牌陆续在各地挂了起来，像是一道道刚刚落定的界桩，为新长出的那些枝杈划定各自伸展的范围。