案几之上，复刻黑牌与江心碎蜡静静陈列，一整一残，一真一伪，暗藏全盘算计。

侍女垂首躬身，低声禀报：“太后，江南清剿全数完结。十二士族覆灭，主犯拘押，物证启程归京，暗营已全境驻守，江南秩序尽归中枢掌控。”

太后指尖捻珠未停，语调柔和平淡：“民心有无浮动？”

“士族盘踞百年，苛政甚多，百姓早已积怨。”侍女答，“此番只剿士族，不扰平民，市面安稳，民心无乱，无人非议朝廷。”

太后唇角浮起一抹浅淡凉弧，眸底无温：“乱世集权，最忌扰民。稳民，方能稳权。”

她筹谋多年，步步为营，每一步杀伐都算尽人心、算尽利弊。只除权贵、不扰百姓、不乱市面，既收皇权集权之利，又得安稳民心之势，无可指摘。

“萧珩全程旁观，毫无动作？”太后轻声发问。

“毫无动作。”侍女垂首，“暗卫回报，宁王视线始终锁定溶洞，对士族倾覆毫不在意，全程隐忍蛰伏，静待时机。”

太后眸光微敛，捻珠节奏平稳如初：“萧珩最是沉得住气。他不要江南浮利，要的是地底根基，野心不小。”

此人闲散皮囊之下，藏着最深的城府与贪欲，不争一时之利，只谋终极之局，是最难制衡的对手。

“耿节执刑如何？”

“杀伐利落，规制严谨，全程无可挑剔。”侍女道，“唯两次南岸侧目，分寸逾矩。”

佛珠捻转的指尖再度微顿，摩擦声短暂滞涩，殿内空气随之微凝。

太后眸底幽深暗沉，无光亮、无温度，沉静得近乎可怖。

“三次破绽，已成定局。”她语声轻柔，字字冰冷，“这柄刃，从此可控、可拘、可驭。”

暗刻留痕、雾中侧目、临令停顿，三道裂痕层层叠加，彻底锁死耿节余生。往后他越是履职规整、杀伐利落，太后便越能拿捏他的私心与软肋，终身桎梏，无从挣脱。

“物证入京后，即刻公示朝野。”太后淡淡吩咐，“拟诏，定士族谋逆罪名，抄没家产，充盈国库，规整江南水路税制。”

“是。”

“另外。”太后抬眸，眸光沉定，“增派暗营人手，驻守江南，重点设防南岸溶洞，加倍严守，寸步不离。”

她可弃士族枝叶，却绝不容旁人触碰溶洞根基。

侍女躬身领命：“属下遵旨。”

殿内檀香依旧沉静，捻珠声细碎规整