险境之中求证，从未有过半分差错。

殿内阴影依旧暗沉，原本伫立的空地处，此刻已无身影。

墨影南下之后，清思殿第一次彻底空旷。黑暗褪去，无人固守，清冷殿宇更显孤寂。

王承恩抬眼瞥见空旷角落，低声开口：“暗卫离宫，殿内防卫薄弱，要不要临时增派内侍值守？”

“不必。”

赵宸轻轻摇头，长睫垂落，遮住眼底细碎情绪，“无人敢在此刻动手。柳氏设防江南，皇城兵力空虚，柳乘风自顾不暇，太后不敢在此时，再挑起宫内事端。”

他抬手，轻轻揉按肩头骨缝，昨夜残留的钝痛反复拉扯，寒意扎根血肉，经久不散。面色惨白近乎透明，薄唇毫无血色，孱弱的身躯仿佛一阵冷风便能吹倒。

“陛下，又疼了？”王承恩见状，语气满是担忧。

“无妨。”

赵宸语气平淡，隐忍克制，早已习惯骨中寒意、体内痛楚，“疼，方能清醒。”

檀香悠远，佛音沉静。

凤仪宫内暖意融融，与江南湿冷、清思殿寒凉形成鲜明反差。暖炉炭火通红，源源不断散出温热，烘干殿内潮湿空气，连呼吸都带着暖意。

柳太后静坐蒲团，指尖缓慢捻动黑檀佛珠，佛珠摩擦，清脆声响平缓悠长。案几之上，黑牌复刻小样静静平放，木质哑光，触感冰凉。

侍女垂首伫立，低声回禀江南密报：“太后，墨影持真品黑牌渡江，耿统领放行，未加阻拦。”

捻珠的指尖骤然一顿。

清脆声响戛然而止，殿内瞬间陷入死寂，暖意仿佛骤然凝滞。

太后眸色幽深，唇角勾起一抹极淡的冷弧，笑意不达眼底，暗藏凛冽杀机：“果然，他心软了。”

一句判定，轻飘飘落下，却已定死耿节半分命运。

“是否要传讯斥责耿统领？”侍女小心翼翼询问。

“不必。”

太后缓缓摇头，重新转动佛珠，节奏缓慢冷沉，“留白是人性，破绽是把柄。留着他这点私心，日后拿捏，更好管控。”

她深谙驭人之道，比起完美无缺、毫无软肋的死刃，她更偏爱心存破绽、留有私心的棋子。有欲望、有恻隐、有牵挂，方能被牢牢掌控，永世不得脱身。

“黑牌之事，可查清？”太后冷声发问。

“依旧不明。”侍女垂首应答，“暗卫排查多日，无法确定黑牌流转轨迹，不知陛下何时从何处取得信物。”

太后