事面禀。”

朱翊钧才十岁。

他对“要事”没什么概念，但对“朱叔公”有印象——上回进宫送了他一架自鸣钟，会报时的那种，他喜欢得不行。

脚步声从殿外传来。

朱载堉进殿时身上还带着外头的凉意，行了大礼，跪得规规矩矩。

“臣朱载堉，叩见陛下。”

“叔公起来嘛。”朱翊钧从御案后探出脑袋。

冯保在旁边没动声色，眼皮子底下扫了一眼朱载堉的脸色——来者不善。

朱载堉起身后没急着开口，先看了一眼冯保。

冯保会意，躬身道：“万岁爷，奴婢去看看太后那边的茶点备好了没有。”

他要走。

“冯大伴不必回避。”

朱载堉开口了，声音温和，“臣今日所奏之事，正要请太后一并听听。不如——移步慈宁宫？”

冯保的脚步顿了一拍。

这是要把太后拉进来。

他看了一眼小皇帝，小皇帝正拿毛笔戳自己手心上的墨点，浑然不觉这殿里的空气已经变了味。

“那奴婢先去通传。”冯保没有拒绝的理由。

慈宁宫。

李太后正在佛龛前抄经。

听说宗正求见，放下笔，净了手，移步正殿。

朱载堉再行大礼。

“太后万安。”

“宗正免礼。”

李太后的声音不急不缓，“赐座。”

朱载堉谢了座，没坐。

“臣站着回话。”

李太后端起茶碗，没接话，等着。

“臣今日来，是替太祖的子孙说一句话。”

朱载堉的声音里多了一分郑重，“内阁拟了一道折子，要各地宗室捐输银两。臣不知该如何向各府传达。”

李太后的手指在茶碗盖上停了一瞬。

“捐输？”

“是。说是辽东大捷，宗室与有荣焉，理当为国分忧。数目还没定，但臣听说，不会少。”

李太后没说话。

她把茶碗放下，目光落在朱载堉脸上。

朱载堉适时地叹了口气。

“太后，臣不是不知道朝廷的难处。但宗室各府的日子，也不比从前了。先帝在时，削过一次宗禄，各府都是咬牙撑过来的。代王府的事……”他没往下说，停在了最痛的地方。

代王自焚。

这件事李太后知道。

殿里安静了几息。

朱载堉跪了下去。

“太后，臣斗胆问一句——宗室是太祖血脉，是陛下的骨肉至亲