案重地，闲人免近。”

荣峥欲言又止：“三爷……若兵部或礼部问责？”

“就说奉旨协查生死稽核事，一切后果，由我承担。”

他从案底抽出乌木箱，交予荣峥：“送去驿站。内有天启年间兵部边报副本，还有我父亲任首揆时亲批的手谕残页。”

荣峥接过，低声问：“真要给她？”

“她若不用，说明局势尚可控。”季舟漾望向窗外渐亮天色，“她若用了，说明我们已经输了——输给那些以为死人不会说话的人。”

荣峥离去后，季舟漾独坐良久，忽而低笑。

她要亲手掀开棺盖，让所有假装死去的人都重新站出来说话。

城南尼庵，沈嬷嬷坐院中晒药。听完小沙弥传话，她轻轻点头，将晒干艾草收入陶瓮。

“六十九户里，有多少识字的？”她问。

“回嬷嬷，共十一人，其中三人能写会算。”

“记下他们名字。”沈嬷嬷缓缓起身，望向北方，“明日，派人送他们去驿站。就说新衙缺人手，可轮值文案。”

她走入禅房，取出一本泛黄册子。翻开第一页，密密麻麻列着姓名、籍贯、服役年份。

她的手指停在第九行，微微一顿。

那里写着一个名字，户籍栏标注：“已迁漠北”。

子时三刻，驿站西厢火光骤起。

值守士卒闻烟即动。他们扑入残屋，踢开焦梁断柱，在灰烬深处扒出半块木牌。边缘碳化发黑，中间一行字因被湿土覆盖而侥幸留存：

“巳时三刻，西角门启”。

孟舒绾接到禀报赶来时，风正卷着余烬在她脚边打旋。

她接过半截木牌，指尖轻抚字痕，眉心微蹙。

这六个字笔画紧凑、末笔勾挑如钩，是徐狱丞独有的缩写体。二十年前他在刑部职方司掌勘验簿录时便惯用此法，为省纸省墨，也防旁人篡改。

如今它出现在废弃驿站的焚迹中，不是巧合，而是讯号——一种沉默而危险的呼应。

她站在院中良久，夜露浸湿肩头玄衣。

“不是警告，也不是求救。”她低声自语，“是引路。”

身后雪雁捧着油布包上前，声音压低：“杜掌柜刚送来新的比对册子，牙痕、指节、旧伤位置……都按您吩咐归了档。”

她顿了顿：“只是有三个人记录对不上。本该阵亡于天启十九年边关夜袭，可尸身