的动作比他想象的还要快。收买守备营，加强戒备，这分明是嗅到了危险的气息。今晚的行动，恐怕不会像预想的那么顺利。

但他已经没有退路了。

箭在弦上，不得不发。

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下午未时，沈砚之回到沈家老宅。

一进书房，他就看到桌上放着一封信。信没有署名，但封口的火漆是红色的——这是程振邦的紧急联络信号。

他拆开信，只有短短一行字：

“毓朗已知悉我方动向，守备营今夜或有异动。是否按原计划行事，速决。”

沈砚之的手微微发抖。

毓朗知道了？怎么知道的？是有人走漏了风声，还是他自己猜到的？

不管怎样，情况已经变了。

如果守备营今夜有防备，那么佯攻东门就可能变成强攻，程振邦的八百骑兵面对数千守军，胜算渺茫。而西门和北门那边，也可能是个陷阱。

怎么办？

取消行动？那军火怎么办？海上的船不会等他们。错过了这次机会，下次就不知道是什么时候了。

继续行动？那可能就是自投罗网。

沈砚之在书房里踱步，一圈，又一圈。窗外的天色渐渐暗下来，书房里没有点灯，阴影一点点吞噬着房间。

他走到父亲的画像前。

画像是光绪二十四年画的，那时父亲四十岁，正是意气风发的年纪。他穿着官服，端坐在太师椅上，目光坚定，嘴角带着一丝若有若无的笑。

“父亲，”沈砚之轻声说，“如果是您，您会怎么做？”

画像上的父亲沉默着，但那双眼睛，好像在看着他。

沈砚之想起了父亲临终前的话。

不是关于山海关，不是关于脊梁，而是更早的时候，父亲教他下棋时说的一句话：“棋局如战局，最忌犹豫不决。该进攻时就要果断进攻，该撤退时就要果断撤退。但有一条，无论进攻还是撤退，都不能失了气势。”

不能失了气势。

沈砚之闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼神已经恢复了冷静。

他走到书桌前，铺开一张信纸，提笔写下：

“箭在弦上，不得不发。按原计划，子时动手。若事不可为，速退勿念。”

他把信折好，塞进一个小竹筒，然后摇响了书桌上的铜铃。

一个黑影从房梁上跃下——是沈家暗卫的首领，沈七。他三十来岁，身材瘦小，但动作敏捷如猿猴。

“把这个送到程将军手