外已经有清军或者洋人在集结，准备反扑。

“李掌柜，你在城里的眼线多，帮我盯几件事。”沈砚之停下脚步，“第一，查查最近三个月，有没有大批量的‘药材’或者‘矿石’运进城，尤其是从北边来的。第二，看看城里有没有新来的、懂火药或者洋务的人。第三……”

他顿了顿，眼中闪过一丝寒意。

“第三，查查咱们自己人里，有没有和旗人或者洋人暗中来往的。”

李掌柜脸色凝重地点点头：“我明白。沈先生放心，这事儿交给我。”

沈砚之从怀里掏出一袋银元，放在桌上：“这些钱，你先用着。不够再找我。记住，小心行事，别打草惊蛇。”

“沈先生客气了。”李掌柜没有推辞，把银元收好，“对了，还有件事，您得知道。”

“什么事？”

“昨天下午，城南‘聚义茶楼’来了几个生面孔。”李掌柜说，“三个人，都穿着棉袍，戴着皮帽子，看着像关外的客商。但他们说话的口音，不像是东北的，倒像是……京片子。”

京片子？

沈砚之眼神一凝。

山海关离京城四百多里，平时很少有京城的人来，尤其是这种兵荒马乱的时候。而且，一来就是三个，还专门挑了“聚义茶楼”——那是城里消息最灵通的地方，三教九流都混在那里。

“他们来干什么？”他问。

“说是来收皮货的。”李掌柜说，“但我在茶楼盯了半天，发现他们根本没跟皮货商搭话，倒是跟几个旗人坐了很久，嘀嘀咕咕的，不知道在说什么。后来那三个旗人出了茶楼，就被咱们的人盯上了——您猜怎么着？”

“怎么？”

“他们没回家，而是去了城西的‘悦来客栈’，在那儿开了三间房，一直没出来。”李掌柜说，“我让伙计去打听了，那三个人，用的是假路引，名字也是假的。”

沈砚之的拳头慢慢握紧。

假路引，假名字，京片子口音，一来就跟旗人接触……

这绝对不是普通的客商。

“那三个旗人，查清楚了吗？”他问。

“查了。”李掌柜从抽屉里拿出几张纸，上面密密麻麻写满了字，“一个是镶白旗的，叫纳尔苏，以前在火器营当过差。一个是正蓝旗的，叫富察·明安，他爹以前是山海关的副都统。还有一个……您猜是谁？”

“谁？”

“索绰罗·常保。”李掌柜