人对他极尽诋毁、畏惧、揣测，无人懂他隐忍苦衷，无人知他身不由己。所有人只看得到他运筹帷幄、杀伐决断的凌厉，却看不到他步步为营、孤身前行的孤寂。唯独今日初识的同乡震九州，一语道破他所有伪装与无奈。

这份懂得，胜过千言万语。

两人相对静坐，细品粗茶，慢聊故土旧事、乱世百态。没有朝堂权谋的凶险算计，没有江湖纷争的刀光剑影，只有同乡之间的坦然闲谈，氛围静谧温和。震九州谈吐坦荡，格局开阔，虽身处江湖，却心怀家国，谈及乱世疾苦、百姓流离，眼底满是悲悯，谈及正邪善恶、立身之道，立场坚定分明。

萧琰静静倾听，偶尔应声寥寥，心底却悄然改观。他本以为乱世之中，世人皆为私欲奔波，难得有纯粹的大义与坚守，却未曾想，北境之地，竟有震九州这般坦荡赤诚、心怀苍生的义士。

闲谈之间，窗外风沙渐息，天光透过窗棂洒落，落在两人身上，暖意融融。

可萧琰从未放下戒备，闲谈之余，眼底余光始终扫视着茶肆内外。他敏锐察觉，茶肆角落、街口暗处，多了几道隐晦窥探的身影，气息阴邪，暗藏杀机，显然是冲着他而来。他近日追查的密案牵扯极广，得罪多方势力，各路暗桩杀手早已伺机而动，只待寻机下手。

震九州亦察觉到周遭氛围不对，常年征战的敏锐直觉让他瞬间收敛笑意，周身气场骤然沉凝，手握腰间刀柄，眼神凌厉扫视四周，低声问道：“有人埋伏？”

“嗯。”萧琰淡淡应声，神色依旧平静无波，仿佛早已习之常事，“冲着我来的。”

“这帮鼠辈，竟敢在此放肆！”震九州眉宇间闪过凛然怒气，语气铿锵，“先生安心，今日有我在，无人可伤你分毫。你我同乡，今日便并肩一战，护你周全！”

话音未落，茶肆门外骤然涌入数名黑衣杀手，身着劲装，面罩遮脸，手持利刃，煞气滔天，瞬间封锁所有退路。刀刃寒光凛冽，杀气弥漫整座茶肆，原本清静的氛围瞬间被血腥凶险取代。周遭无辜食客惊恐逃窜，慌乱之声四起，场面骤然混乱。

为首的黑衣人目光阴鸷，死死锁定萧琰，冷声道：“萧琰，你搅动局势、坏我大计，今日便是你的死期！”

萧琰缓缓抬眸，眼底最后一丝暖意尽数褪去，重归常年的冰冷淡