颤巍巍接过，捧得像是稀世宝物，连声道谢，那份恭谨里，添了几分真切的亲近。

姜义只略略颔首，便自顾自坐到庙前石阶上，衣袖一拂，闭眼调息。

土地公捧着灵枣，身形一晃，早早缩回庙里，生怕叨扰。

一炷香后，庙外暮色沉沉。

又过一时，姜义方才睁眼，瞳光清湛如洗，先前一路损耗的心神，已然复足。

他起身，拍了拍衣角灰尘，朝庙中拱手致意，便无声转身，续往前路。

如此这般，晓行夜宿，或投山神庙，或歇土地祠，一路行了七日。

这一程，他共遇十方社神，或恭谨，或寡言，倒也都识得分寸，见了灵果，少不得添几分客气。

虽多绕路，却也风平浪静。

直至第八日午后，气息倏然一变。

空气里渗着阴湿寒意，夹带腥咸水腥，扑面而来。

前头探路的麻雀，扑棱着翅子飞回，焦躁盘旋，死活不敢再往前。

抬眼望去，天地豁然。

只见前方大地陡然断裂，一道深不可测的涧谷横亘如伤疤。

谷底黑水滔天，雾气翻涌，水声轰轰，如雷贯耳；

两岸壁立千仞，寸草不生，唯有些嶙峋怪石，黑褐如铁，形若龙蛇，透出说不尽的凶厉。

鹰愁涧。

飞鸟至此，也要为毒瘴与罡风发愁，不敢轻渡。

而那张兽皮图舆上的红线，正是在此处，戛然而止。

姜义方欲上前探那涧中毒瘴深浅，忽有一道人影，恰好拦在身前。

来者是个老翁，须发皆白，身形却凝如实质。

一袭浆洗得发白的青布长衫，腰间横别一根光溜溜的竹杖，倒像是个寻常山间的药农。

只是那股子气度，却与先前遇见的十位山神土地，全然不同。

眼神温润，底下却沉着如山川百岳。

姜义心头微动，暗知正主现身。

他将霓霞鲛绡的匿踪之效收敛几分，现出身形，上前一步，拱手肃然。

“敢问老丈，是此间山神，还是社稷土地？”

老翁闻言，呵呵一笑，抚须而望，目光不着痕迹在他身上打了个转，方才缓声道：

“老朽在此，不止管山，也兼管地。”

一言出口，姜义心底微微一凛。

这蛇盘山绵亘百里，山势嶙峋雄奇，绝非小小丘陵。

能一身兼二职，怕是来历与道行，皆非常流俗。

当即，他那一揖，