位于内城区的铁腕堡颇为肃穆。

那里的高墙是暗沉的黑铁色，表面经过打磨，但并没有达到能反光的地步。

墙头上可以看到大量巡逻的士兵，他们都穿着锃亮的全身板甲，盔甲上镌刻着霍恩海姆家族的纹章。

那是一只紧握战锤、还缠绕荆棘的铁手。

城堡本身带着堡垒式的坚固与厚重，巨大的拱门、粗壮的立柱还有那些明显是大型防御武器基座的结构，都在彰显着此地主人对武力的偏好。

此刻，在铁腕堡的深处，那间最奢华也是最私密的寝宫内，铁腕大公霍恩海姆对宗慎的到来毫无察觉。

寝宫内部的风格极致奢华。

地面上铺着来自南方热带丛林的珍贵兽皮，墙壁上则悬挂着色彩浓烈的挂毯。

上面大多描绘着狩猎、战争与征服的场景。

巨大的壁炉即使在夏末也燃着象征性的炭火，驱散着石质建筑内部的潮气。

空气里闻不到半点焦臭味，只有昂贵的熏香、醇酒和女性脂粉的气息。

霍恩海姆本人正半躺在一张铺着天鹅绒软垫的躺椅上。

他年纪约在五十岁上下，身材没有因为养尊处优而显得臃肿，反而依旧魁梧健壮。

当前正穿着一身舒适的暗红色丝绸便袍，袒露着毛茸茸的胸膛。

他的脸庞方正，浓密的胡须修剪得整整齐齐，灰白色的头发梳向脑后，露出宽阔的额头和一双鹰隼般的眼睛。

此刻，这双眼睛里少了平日里的锐利与算计，多了几分酒意熏染后的慵懒和志得意满。

两名衣着轻薄容貌姣好的宠妃依偎在他身旁。

其中一名正用纤手将剥好的水晶葡萄喂入他口中。

而另一名则轻轻为他捶打着小腿。

不远处，还有乐师演奏着轻柔的乐曲。

“诺德那边的消息，应该快到了吧？”

霍恩海姆咽下葡萄，手指无意识地敲击着躺椅的扶手，声音低沉而富有磁性。

“巴尔克上次传讯说，拉格纳那老狮子已经被逼到墙角，珊迪娜女王……”

“哦，是珊迪娜夫人，准备发动最后的总攻，争取在两年内拿下萨格森。”

有一名侍立在不远处，身穿管家服饰的中年男子躬身回答，语气恭敬。

“算算时间，最迟这几天，就该有确切的捷报传来了。”

“珊迪娜……”

霍恩海姆咀嚼着这个名字，嘴角露出一丝意味不明的笑容。

“那是一个足够贪婪也足够愚