条吐着信子的蛇。

船行至正午，终于到了永定河入海口。岸边停着艘准备远航的商船，老汉说这是往松江府运丝绸的，船主是东林党的乡绅。阿福已经醒了，抱着萧琰的腿哭："公子，我叔叔说诏狱里的铁笼子，能把人活活夹成肉酱。"

萧琰蹲下来替他擦掉眼泪，指腹蹭过少年腿上狰狞的伤疤。远处的商船升起了帆，帆布上绣着的"一帆风顺"在阳光下格外刺眼。他突然站起身，对老汉说："烦请转告杨大人，萧某不走了。"

阿福愣住了，老汉也急得直跺脚："公子糊涂！留在这里是等死啊！"萧琰望着京城的方向，那里的炊烟正袅袅升起，像无数双伸向天空的手。"魏忠贤能封得住城门，封不住天下人的悠悠之口。"他从怀里掏出那半张烧焦的宣纸，"我要去找能把这些事说出去的人。"

他想起昨日在砖窑外，听见两个窑工议论，说国子监的刘祭酒虽被魏忠贤罢了官，却还在偷偷刊印《酌中志》。那本书里记着魏忠贤迫害忠良的种种罪行，若是能送到南京的南都御史台，或许能有转机。

商船的鸣笛声在河面上回荡，萧琰将阿福托付给老汉："告诉杨大人，江南的水是清的，总有一天能洗干净京城的血。"他转身往回走时，芦苇在风中倒伏，露出身后越来越小的船影。

夕阳西下时，萧琰回到了京城外的乱葬岗。老周的尸首已经不在东厂牌坊上了，有人说被野狗拖到了这里。他在白骨堆里翻找，终于在块断裂的石碑下，看见那件沾着血的粗布短褂。坟头的狗尾巴草被风吹得摇晃，像在替死者点头。

夜幕降临时，萧琰敲开了国子监后街的一扇朱漆小门。开门的老仆看见他，吓得差点瘫倒在地："萧公子？您怎么还敢回来？东厂的人昨天刚来过！"萧琰拨开他往里走，正院的石榴树下，刘祭酒正坐在石凳上翻书，月光照在他花白的胡须上，像覆了层霜。

"后生可知，你现在是京城头号要犯？"刘祭酒翻过一页书，书页泛黄的边缘写着蝇头小楷。萧琰从怀里掏出那半张宣纸，老人的手指突然开始颤抖："这是...杨涟的笔迹？"

"学生想借先生的刻书坊一用。"萧琰躬身行礼，"哪怕只有一夜。"刘祭酒望着他年轻却坚毅的脸，突然笑了，笑声里带着哽咽："