队，正在擦拭兵器，准备迎接南巡的皇帝。萧琰悄悄数了数，足有上千人。

“我们得想办法拖延他们。”萧琰对刀疤脸说，“你去放火，烧他们的粮草，我去通知附近的驻军。”

刀疤脸点点头，摸向粮草营。萧琰则朝着相反的方向跑去，希望能找到驻军的营地。

跑了约摸一个时辰，他终于看到了一面熟悉的旗帜——是边军都指挥使派来的援军！原来皇帝接到苏州知府的加急公文后，立刻派了五千边军南下，正好赶到。

“都指挥使，靖王的人就在前面的树林里，准备伏击陛下！”

都指挥使脸色一变：“立刻进攻！”

五千边军如潮水般涌向树林，靖王的部队猝不及防，很快就溃不成军。萧琰站在山坡上，看着这场激战，忽然听到身后传来马蹄声。回头一看，竟是皇帝的南巡队伍！

“陛下！”萧琰连忙迎上去。

皇帝勒住马，看着他满身的伤痕，赞许地点点头：“萧爱卿，辛苦你了。”

“陛下，靖王还在王府里负隅顽抗，请陛下下令进攻。”

皇帝抽出腰间的佩剑，指向靖王府的方向：“叛逆不除，国无宁日。传朕旨意，拿下靖王，彻查所有同党！”

靖王府的攻坚战持续了整整一天。当萧琰带着士兵冲进王府时，靖王正坐在书房里，对着一幅江山社稷图发呆。

“靖王，束手就擒吧。”

靖王转过身，脸上没有任何表情：“我输了，但我不服。凭什么他能当皇帝，我就不能？”

“因为你心术不正，为了权力，不惜勾结外敌，残害忠良。”萧琰冷冷地说，“你看看这江南的百姓，他们想要的是安稳的日子，不是你的野心。”

靖王看着窗外，那里有他曾经种下的一棵玉兰树，如今已开满了洁白的花朵。他忽然笑了，笑得很凄凉：“也许你说得对。”

他摘下头上的王冠，扔在地上：“带我走吧。”

平定江南后，萧琰留在苏州处理善后事宜。他查抄了靖王的家产，救济了受灾的百姓，还为那些被冤枉的官员平反昭雪。

一个月后，他终于踏上了返回长安的路。船行在江南的水道上，两岸的风光依旧秀丽，但萧琰的心境却已不同。他经历了太多的生死和阴谋，也明白了为官的真正意义——不是权力，不是富贵，而是守护一