北疆的风雪如刀，割得人脸生疼。萧临渊裹紧身上的貂裘，独臂牵着马缰，在雪地里留下深浅不一的脚印。身后的荷花池早已被远远抛在脑后，怀中七个婴孩的龙纹玉佩被体温焐得温热，玉佩边缘的缺口，恰好能与金袍统领给的密信地图拼合，指向狼居胥山深处的“啸风马场”。

“还有三日便是冬至，瑞王要在马场举行‘祭马大典’。”金袍统领——如今该称他为前禁军副统领秦风——策马与萧临渊并行，铠甲上的积雪簌簌滑落，“传闻大典要献祭百匹汗血宝马，实则是想用马血激活地脉中的‘镇山蛊’，到时候整个北疆都会沦为蛊虫的巢穴。”

萧临渊勒住马缰，断剑的火焰纹路在寒风中微微发亮：“镇山蛊？古籍记载那是上古异种，以龙气为食，瑞王想用它来对抗皇权？”他望向远处被风雪笼罩的狼居胥山，山巅的积雪在云层间隙露出一角，像极了瑞王画像上的白发。

秦风从怀中掏出半块青铜符牌，符牌上刻着“瑞”字：“这是当年宫变时，从瑞王贴身侍卫身上搜出的。你看这符牌的质地，与皇室的传国玉玺同源，传闻瑞王其实是先帝的私生子，因为生母是西域舞姬，才被寄养在藩王府。”

话音未落，前方突然传来马蹄声。数十名骑士穿着黑色皮甲，腰间悬着马场的令牌，令牌上的狼头在风雪中狰狞毕露。为首的骑士举起马鞭，抽在萧临渊马前的雪地上：“此路是我开，要想过狼山，留下买路财！”

萧临渊注意到他们皮甲下露出的血色骷髅纹身，与血影阁死士如出一辙。他断剑一横，火焰在剑刃上腾起：“啸风马场的人，果然与血影阁勾结。”骑士们见状，纷纷拔出弯刀，刀身映着雪地的寒光，朝着两人扑来。

秦风金芒护体，长枪化作流光挑飞三名骑士，枪尖穿透皮甲的声响在风雪中格外刺耳。萧临渊独臂挥剑，火焰在马群中划出赤色弧线，弯刀触到火焰便炸裂开来，碎片混着雪沫飞溅。激战中，一名骑士的弯刀划破萧临渊的左臂空袖，却见他反手用断剑柄砸向对方咽喉，动作行云流水，丝毫不见滞涩。

当最后一名骑士坠马时，风雪突然变大，掩盖了尸身的血迹。萧临渊在骑士怀中搜出一封密信，字迹与前户部尚书如出一辙：“冬至夜，以