萧临渊开辟出一条通路。

萧临渊如离弦之箭冲出太和殿，断剑劈开虫潮的刹那，手臂伤口传来钻心疼痛——血虫正顺着血液往心脏爬。他咬紧牙关，任凭火焰灼烧伤口，焦糊味与血腥味混杂在一起，反而激发了更强的斗志。

血球周围的血虫突然凝聚成巨蟒形状，张开的蛇口露出密密麻麻的利齿。萧临渊断剑反转，火焰顺着剑刃螺旋上升，形成赤色龙形气劲，与虫蟒狠狠相撞。震耳欲聋的爆炸声中，他看见血球表面浮现出前户部尚书的脸，那张脸正用怨毒的眼神盯着自己。

“你以为杀得死我？”血球发出刺耳的尖啸，“我早已将魂魄注入血魂珠，从今往后，我便是万蛊之主！”它突然炸裂成无数小血珠，每颗血珠落地都长出新的血虫，虫潮规模瞬间扩大数倍。

萧临渊被虫潮吞没的瞬间，突然想起张虎临终前的笑容，想起金袍统领焦黑的手掌，想起那些被血影阁残害的无辜者。断剑在他手中发出嗡鸣，火焰骤然暴涨，竟在虫潮中烧出一片真空地带。

“以我残躯，祭此山河！”他怒吼着纵身跃向血球核心，断剑贯穿血球的刹那，自身精血与火焰融为一体。剧烈的爆炸将整个太和殿笼罩，血虫在金色火焰中发出凄厉哀嚎，前户部尚书的惨叫声渐渐消散在火光里。

当赵凛和南宫羽冲出废墟时，只看见萧临渊的断剑插在龙椅旁，剑穗上的火焰仍在跳动，却不见人影。南宫羽颤抖着捡起断剑，发现剑柄上刻着一行新字：“此身虽灭，魂护河山。”

三个月后，京城的血虫之灾彻底平息。赵凛站在太和殿的废墟上，手中紧握着那半卷密诏，新修的龙椅在阳光下泛着金光。南宫羽将萧临渊的断剑供奉在忠烈祠，每逢初一十五，总会有不知名的百姓前来献花。

有人说，在月圆之夜，忠烈祠的断剑会发出赤色光芒；有人说，江南漕运的商船见过一个独臂将军，正护送流民前往安身之处；还有的说，西域雪山的牧民曾目睹一团火焰，将侵袭村落的蛊虫烧成灰烬。

赵凛望着万里晴空，突然明白了萧临渊的选择。所谓守护，从来不是困于朝堂，而是以己之身，护万家灯火。他转身走向勤政殿，案头的奏折上，“轻徭薄赋”四个字墨迹未干，窗外的晨钟再次响起，这一